Pastor, Präses, Allianzvorsitzender

Er ist ein Spätberufener, sagte man in meiner Heimatgemeinde, als sich ein guter Freund meiner Eltern mit über 40 Jahren zum Pastorendienst ausbilden ließ. Er war schon lange verheiratet, hatte beruflich eine Spitzenposition und verdiente gut, seine Entscheidung brachte damals viele zum Staunen. Ich war ein angehender Teenager und wusste noch nicht viel über Berufung. In meinen Ohren klang der Begriff eher abstrakt, vielleicht auch ein wenig hochtrabend. Doch ein paar Jahre später hat es dann auch mich erwischt. Ich erlebte, dass Gott mich berief – und das nicht nur einmal, sondern einige Male. Dabei habe ich gelernt: Ein Schema F gibt es hier nicht. Manchmal trifft uns Gottes Ruf geradezu überraschend und völlig unerwartet, manchmal bahnt er sich aber auch über einen längeren Zeitraum an.

Ich war 15 oder 16, als ein Missionsteam aus Kanada in meine Heimatstadt Wuppertal kam. Diese Leute sprachen und sangen begeistert von Jesus, und damals begriff ich, dass er nicht nur mein guter Freund sein will, sondern mich auchin seine Nachfolge ruft. Damit hatte ich mich bisher wenig beschäftigt, aber ich war bereit dazu. So gab ich Jesus Christus eine Art Blankovollmacht über mein Leben – und damit fing meine persönliche Berufungsgeschichte an.

Eine Begabung von Gott ist zum Gebrauch bestimmt

Ursprünglich hatte ich einen Beruf als Werkzeugmacher gelernt, aber mir wurde früh klar, dass das nicht meine Berufung ist. Als Jungscharmitarbeiter und in Kinderfreizeiten hatte ich bereits Andachten gehalten und fand dabei heraus, dass hier eine meiner Begabungen liegt. Es gab andere, die das ähnlich sahen. Sie ermutigten mich, eine theologische Ausbildung zu beginnen, mit dem Ziel, Pastor zu werden. Es gab also keine spektakuläre Anfangsgeschichte, kein übernatürliches Zeichen, das mich zu diesem Schritt bewog. Zu meiner Berufung gehörte ganz einfach die Erkenntnis, wenn Gott dir eine Begabung gibt, dann ist sie auch zum Gebrauch bestimmt. Also machte ich mich auf den Weg.

Auch als es nach einigen Jahren um die Frage ging, wo ich diese Begabung einsetzen soll, verlief die Berufung eher unspektakulär. Das erste Dienstjahr nach dem Examen galt als eine Art Vikariat, und die Entscheidung darüber, an welchem Ort das zu geschehen hat, traf ein dafür zuständiges Gremium. Hätte ich damals den ersten Dienstort selbst wählen dürfen, hätte ich mich wohl nicht für Hamburg entschieden. Immerhin lag die Stadt an der Elbe rund 400 Kilometer vom Wohnort meiner damaligen Braut entfernt – für einen Dienstanfänger ohne Auto eine unerhört weite Entfernung. Ein Bibelvers aus Johannes 21 half mir und meiner Braut, diesen Weg in den Norden als Berufung zu sehen: „Als es schon Morgen wurde, stand Jesus am Ufer.“ Gleich zweimal schrieben wir diesen Satz auf eine Hamburger Ansichtskarte. Wir schnitten sie in der Mitte durch, so dass jeder von uns eine Hälfte hatte. So machten wir uns bewusst: Auch, wenn wir keine Ahnung haben, wie es uns mit diesem Ruf Gottes ergehen wird: Jesus ist bereits da und hat alles vorbereitet (Vers 9)! Offiziell war da zwar die Entscheidung des zuständigen Gremiums, aber das hinderte uns nicht, darin Gottes Berufung zu sehen. Und es stellte sich heraus: Der Weg nach Hamburg war genau richtig für uns. Die sieben Jahre, die folgten, machten uns das unübersehbar klar.

Im Frühsommer 1972 – wir waren inzwischen verheiratet und hatten 2 Kinder – meldete sich ein Besucher an. Er leitete die Jugendarbeit des Bundes Freier evangelischen Gemeinden und war auf der Suche nach einem Nachfolger. So saß er eines Tages bei uns am Mittagstisch und meinte, dieser Auftrag sei genau richtig für mich. Meine Frau und ich spürten zwar, dass ein Dienstortwechsel dran sein könnte, aber ich war mit Begeisterung Gemeindepastor, und der Gedanke an einen Wechsel in die Jugendarbeit war mir völlig neu. So baten wir erstmal um Zeit, die Anfrage zu prüfen, und genau das taten wir. Konkret: Wir sprachen gemeinsam (und auch jeder für sich) mit Jesus darüber, außerdem mit Freunden, die uns gut kannten und von denen wir wussten, sie sind ehrlich zu uns. Einige Wochen später stand die Ampel auf Grün. Ich war bereit zum Wechsel in die Jugendarbeit – zwar nicht mit restloser Sicherheit, aber mit einer inneren Ruhe, diese Richtung einschlagen zu sollen.

Und schon in den ersten Wochen zeigte sich, es war der richtige Weg. Es war die Zeit der „Jesus People“, viele Türen zu jungen Leuten öffneten sich. Von da an war mein Terminkalender gefüllt mit „Offenen Abenden“ und Jugendwochen. Mein Bruder Diethelm und ich begannen, Lieder für Jugendchöre zu schreiben, die wir in Singefreizeiten und missionarischen Konzerten erprobten. In Koblenz begannen die großen Pfingstjugendtreffen mit bis zu 4.000 Leuten, und in Essen startete 1976 das erste Christival, über 12 000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter nahmen daran teil. Zehn Jahre blieb ich in diesem Bereich, eine unvergessliche Zeit, bis es 1983 zu einer neuen Berufung kam.

Warum ich – trotzdem – Ja gesagt habe

Was dann folgte, ist schwer zu beschreiben. „Bundespflege“ nannte sich die neue Aufgabe für mich, die vor allem aus der Begleitung und Beratung von Pastoren und Gemeinden bestand. Ich bekam damals Post von Wegbegleitern: Johannes Hansen schenkte mir ein Poster mit dem Bild Rembrandts vom „Verlorenen Sohn“ und schrieb dazu: „Eben lese ich, dass Du zum „Bundespfleger“ berufen bist. Dieser schöne Titel ist für mich nicht unmittelbar verständlich, aber offenbar hat man Dir eine große Verantwortung übertragen.“ Und Konrad Eißler schrieb augenzwinkernd: „Mir kommt der Titel so vor, als ob Du zum Chef aller Raumpfleger und Raumpflegerinnen ernannt worden bist.“ Es wurde meine schwerste Berufung. Einerseits war es eine Zeit mit vielen guten Begegnungen, aber auch eine Wegstrecke, in der ich deutlich an meine Grenzen stieß.